吃自助餐时，常见到有人的选菜是这样的：地瓜蒸肉、红烧芋头、素炒马铃薯外加一碗白饭，又是地瓜，又是芋头，又是马铃薯，还有米饭，全都是含淀粉高的食物，这一顿下来，吃入不少淀粉质，而其他的营养素也没吃到多少，再看看他们的体型，果真不错，全属于肥胖型的。
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偶而也会听到「我现在要减胖，所以不吃饭要改吃蔬菜和水果就好了」。这些人的选择和观念都是不正确的。因为一般人对食物营养的认识不够，前者的后果是越来越肥胖，而后者则可能因为醣类缺乏，及其他营养素不足危害身体健康。
醣类别名碳水化合物
为什麽吃大量的醣类或完全不吃醣类是不正确的呢？我们先要认识醣类的营养。醣类是人类最经济且最主要的能量来源，供给我们活力。醣类因为它含有碳、氢、氧三种元素，而其中氢与氧的比例恰好与水分子中氢与氧的比例相同是2：1，所以它又称为碳水化合物。
醣类的种类
醣类可分为三类，第一种是单醣类，例如葡萄糖、果糖、半乳糖，常存于水果、玉米、胡萝卜、蜂蜜和牛奶等食物中。第二类是双醣类，例如蔗糖、麦芽糖和乳醣，常存于甜菜、甘蔗，和牛奶等食物中，第三种是多醣类，如淀粉、肝醣、纤维素和果胶等，我们常吃的粉丝、地瓜、马铃薯、芋头、玉米、米、麵等就是含淀粉的食物。
醣类的身体角色
我们吃入淀粉，在口腔、胃及小肠内消化作用后，全部变成葡萄糖被身体吸收，这时饭后血液中的葡萄糖含量即血糖量升高，然后经由血液运送到肌肉、脑及其他组织代谢以产生热量，多馀的则合成肝醣形式贮藏于肝脏或肌肉中，因为肝脏和肌肉的肝醣贮藏量有限，所以过多的葡萄糖就会经过一连串的反应转变成脂肪贮藏于身体。血液中的醣类是葡萄糖，这是其他醣类不能取代的，其他的醣类如蔗糖、果糖等必需转变成葡萄糖以后才能被身体利用。
人脑中的醣类，主要是以半乳糖的形式与脂质结合成醣质存在于脑神经系统。控制遗传作用的基本物质RNA的核糖及DNA中的去氧核糖，都是属于醣类中的五碳醣。
乳糖在肠管中，有一部份会被肠管细菌发酵为乳酸，使肠内的酸硷值下降，以帮助钙质的吸收。存在于蔬菜及穀类的糠中的纤维质，有刺激肠管的作用，能促进蠕动，帮助排除粪便，假如饮食中缺乏纤维质，便容易引起便秘。属于半纤维质的果胶和洋菜，具有保持大量水分的能力，可以用来治疗腹泻。
不可以不吃醣类
由以上可见醣类是不容忽视，不可缺少的营养素，万万不可不吃或盲目地吃大量的醣类而引致许多营养上的病症。对于幼儿期以上的正常人，由醣类供给其一天总热量之百分之五十五至百分六十五是最适当的醣类摄取量。至于糖尿病人或需要减胖的人，最重要的是减少一天的总热量摄取，并减少其中醣类的量，但不可减至无醣类，醣类至少必须占有百分之二十的量才可以。