最早在文献中提到大蒜，是希腊历史家郝拉都塔。他描述埃及工人在建造金字塔时，在炎炎的烈日下辛苦做工，常以大蒜当作主食的配菜，因为大蒜被认为有强壮身体的功用。而希腊神话中的尤力西斯就是吃了大蒜，才逃出巫婆的圈套，没有变成小猪。
神奇的食物
在众多的蔬菜中，只有蒜头是从古代就被认为具有疗效且被重视的食物。从古埃及时代，蒜就被当作强壮剂使用，一直到近代，蒜也是许多人们日常饮食上不可或缺的食材。
大蒜无论是在中式或西式烹调中，一直都扮演着重要的角色，除了满足食客在味觉上的需求之外，它在医疗保健上的功用更受到重视。蒜头裡含有多种有效的成分，但是主要成分是蒜素（allicin），会产生极重的气味。
这种蒜素具有强烈的抗菌力，可以抑制、甚至杀死多种病毒，对于香港脚、痔疮、蚊虫咬伤等皮肤问题也有不错的疗效。对于刀伤或擦伤等蒜素也可以作为消毒剂来使用。
大蒜的功用
大蒜是一种很有效的抗氧化物，能消除体内自由基，减少体内的有害胆固醇（LDL），以预防动脉硬化或高血压的发生。此外，蒜头会刺激肠胃的黏膜，促进肠胃作用，加速消化酵素的分泌，蒜素与维生素B1连结而成的allithiamine可促进肠道蠕动，对于改善便秘有不错的功效。
特殊气味
很多人知道大蒜对身体有益，可是对于蒜头的特殊气味却不敢领教，与人谈话时，如果一张口就是扑鼻的蒜味更是不礼貌。要消除这恼人的味道的确不容易，但是可以採取一些方法让味道减轻：
1. 食用后刷牙及漱口。
2. 食用凤梨、柠檬等香气强烈的水果。
3. 喝牛奶、咖啡或者加柠檬的茶也可减
轻大蒜的臭味。
4. 吃大蒜时，跟牛奶、肉类、鱼类、鸡
蛋等一起食用，因为蛋白质可以覆盖
大蒜的臭味。
食用禁忌
虽然大蒜对人体有很多好处，但在食量上也必须有所节制，民间有「大蒜百益而独害目」的说法。一般说来，新鲜的蒜头一天以一片（5～6克）为限，加热过的以一天二至三片为限，如果食用太多，蒜头精油的「溶血作用」会溶解血液中的血红素，可能引起贫血的现象。