寒天其实是「日本的洋菜」
最近在日本爆红的食材「寒天」，因为低热量及易有饱足感的特点，已经跨海流行到台湾，媒体将寒天功效炒得沸沸扬扬，主要焦点专注于它的减肥和保健功效，各方人马说的活灵活现，好像把它讲的像仙丹妙药一样，这是真的吗？
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近来，红遍日本的高纤食材「寒天」在台湾引起不小的骚动，减肥产品、超市半成品、各种寒天加工品纷纷抢市，连餐厅也燃起了「寒天」热。「寒天」在日本有「纤维的宝库」之称，日本的NHK根据各大学的研究报告结果，近年来特别鼓励大家食用。
日本人口中的「寒天」，就是大家都知道的洋菜，不同产品使用的海藻种类或许不同，但营养大同小异，特色是不含热量、富含膳食纤维，在吸收水分之后，就会变成固状，所以食用这种食品，必须配合大量的水分，才能达到膨胀的效果，造成饱足的感觉。
不论是日本人口中的「寒天」，或国人熟悉的「洋菜」，主要成分都是海藻胶，萃取自藻类纤维。海藻胶中的膳食纤维丰富，100公克的洋菜就含有74克以上的膳食纤维，其他营养成分则不高，热量很低，由于膳食纤维能吸收大量的水分，因此它最大的食用价值是在只要很少量，加入水溶解后再凝集，就能製作很大量的食物，增加肠胃中的饱足感，因此它的营养价值主要是水溶性纤维，至于，食用寒天能否降低胆固醇、血脂肪？食用大量膳食纤维本来就有这些益处，消费者不必太迷信坊间业者宣称的效果。这些能溶于水的食物纤维，在肠中会吸收胆固醇和胆汁酸，随着粪便一起排泄出来，这样，就能降低胆固醇。 除此之外，由于含有水会膨胀，能减慢食物从胃到小肠的时间，具有延缓血糖值上升的作用。
目前坊间流行的寒天减肥法喜欢在饮料或汤类加入寒天粉，也会把寒天粉加入水变成冻状，再任意烹煮成甜品或咸食，这虽可增加一些饱足感，但如果饮食内容仍然高糖、高油，热量摄取未必先减少，所以，想减重虽可以海藻胶来辅助，但最重要的还是控制热量的摄取。
不管是寒天还是洋菜，都只能搭配正餐吃，可不能当成代餐天天吃，尤其是发育中的孩童；快速成长的青少年；体弱的老年人；需要较多营养的孕乳妇，因为这种食品不含任何热量，吃了虽然会瘦，但身体所需的其他营养却没有正常摄取，长期只会伤害健康。低热量、均衡营养、规律运动、饮食行为的修正和毅力才是减重不二法门。