蔬果与医疗费用： 前些日子，有一场营养与疾病的学术研讨会，其中由一位来自芝加哥西北大学医学院预防医学教授主讲的「蔬果摄取量与老年后医疗费用的关係」，让我印象深刻。这位教授做了民众20年的追踪比较研究，他发现65岁以上，在年轻时期有多摄取蔬菜水果健康饮食习惯的人，医疗费用支出较低，而且直到死亡，其医疗费用仍持续维持较低；而年轻时期蔬菜水果吃得最少的那一群人，到了中年后，医疗费用就渐进式的持续升高。
恣意饮食的代价：
会后，感触良多，想起最近刚好有一位好朋友的父亲，60多岁，就因糖尿病合併肾衰竭而不幸过世。这位长辈在世时，只喜欢吃肉类食物，尤其是牛排，滷肉和蹄膀，还喜欢吃台湾各地的小吃和特产，而蔬菜和水果则吃的很少。几年前诊断有糖尿病时，医师、营养师和家人，都一致努力劝他要调整吃的食物和多运动，可是他很固执，完全不理会医护人员的话，即使是血糖控制很差。每次看诊时，医师不断警告其会有可怕的后果，他仍是充耳不闻。很快的几年内就听说他的糖尿病已出现肾病变，视力减退到几乎盲的程度，接着又有心血管併发症，近几年来无法工作且深受这些疾病的折磨煎熬，脾气暴烈，也影响一家人的正常生活，我的好朋友为了方便照顾父亲也辞去工作。这位长辈的病痛不仅让他自己痛苦不堪，也弄得朋友及其家人都心力俱竭，最后终是熬不过死神的召唤，令人不胜唏嘘他的英年早逝。
卧病在床的老人---假长寿
由于医疗进步，延长了人类的平均寿命，可见现代人是可以比过去长寿，但一个人长寿还必须兼有健康的身体，才是品质保证的真长寿，就像前些日子报纸报导的不少健康的台湾百岁人瑞般。但许多住在养护中心的年长者，有的中风不良于行，有的意识昏迷长期卧床，有的甚至必须仰赖呼吸机才能生存，这些长者虽然长寿，但却形同苟延残喘，是毫无尊严的劣质的长寿，不仅个人活的很痛苦，同时造成家人，社会及国家的负担。
健康有活力的老人---真长寿
这同时让我想起父亲，家父已和糖尿病共处了30几年，这个月要过92岁大寿，他老人家走路不必用柺杖，看书报不需戴老花眼镜，每天高尔夫球可打8、9个洞，优质的生活品质羡煞许多朋友。家父能够这麽健康长寿，生活充满喜乐，我想都归功于他老人家的坚持，家父一直维持早睡早起，每天运动，饮食节制从不放纵自己，极少应酬，很少上馆子，不喜欢大鱼大肉及油腻的食物，每餐必定要有2种以上的蔬菜，每天吃2盘水果的生活习惯。同样是罹患糖尿病，生活饮食习惯不同就有如此不同的结局。
家父的血糖、血压、血脂肪和体重，一直都维持在很佳的健康状况，同时血胆固醇也很低，我想这是他的生活规律、饮食清澹和吃很多蔬果的关係。蔬果让他排便顺畅，没有便秘问题，还可预防或降低大肠癌的机率；蔬果含膳食纤维质高，减缓血糖上升的速度；难怪家父的体重，血脂肪和血糖能维持良好。家父的情形正好和这位教授的报告不模而合，是印证年轻时期多摄取蔬果的健康饮食习惯，不仅可以促进身体健康，而且可以降低老年时期的医疗费用支出的真人实例。
多吃蔬果DIY
我不禁也反省自己的饮食，为了做到多吃蔬果，我早上一定会吃1个水果，中午带便当到办公室，晚上儘可能不参加应酬，回家后确认吃足1天所需的水果和蔬菜。我本身是营养师尚且不易达到天天多蔬果的要求，何况是一般民众呢？现代人工作忙碌，鲜少注意到自己的饮食是否健康，更遑论”天天多吃蔬果”。早上匆忙赶着上班，怎可能像我一样吃1份水果，而中午多半是在办公室吃市售的蔬菜量不多的便当，下班后才有机会回家吃一顿像样的餐，但充其量1天顶多可吃2-3份的蔬果，晚上若是参加应酬，不在家晚餐，1天吃到的蔬果量则可能更少。真的令人担心将来这些人老年后，不知要付出几倍的医疗费用，更要赔上自己老年的生活品质呢？
及早开立健康户头，累积健康存款，以减少医疗费用支出，享有优质的、有尊严的老年生活，是我对自己以及大家的衷心期许。但现实生活上，要做到天天多蔬果确实有其困难度，我愿意提供一些简单的小技巧，运用在平日饮食中，应可帮助大家做到天天多吃蔬果。例如水果较易取得，也方便进食，办公室裡大家可以合买一些水果，午饭后一起享用，或取代下午茶的甜点。也可在午餐前先食用水果，不但可以增加蔬果摄取量，还有控制食量的效果，有助体重控制。可考虑选择市面上检验合格，经严格管控切洗处理好的水果盒或生菜盒，中午购买市售便当时，记得多买1份水果盒或生菜盒。中午的便当也可考虑购买由政府辅导製作的蔬菜含量较多的健康餐盒。碰到会议时，可以用水果取代甜点。在家晚餐时先吃蔬菜，再吃其他食物；宵夜也可用水果取代；应酬时吃8分饱就好，回家再补吃些水果。
别忘了睡前功课
晚上睡觉前，先自问一天下来：我吃蔬菜水果了吗？
吃了多少？
够不够5份？
这是简易的自我健康饮食检视方法，唯有”天天5蔬果”，才能为你自己奠定健康的基础，老年后不必为庞大的医疗费用忧心，做个快乐可爱的老人，确实享受健康长寿喜乐的老年优质生活。